Опека – форма устройства детей, не достигших возраста четырнадцати лет, при которой назначенные органом опеки и попечительства граждане (опекуны) являются законными представителями подопечных и совершают от их имени и в их интересах все юридически значимые действия.

Попечительство – форма устройства подростков в возрасте от четырнадцати до восемнадцати лет, при которой назначенные органом опеки и попечительства граждане (попечители) обязаны оказывать несовершеннолетним подопечным содействие в осуществлении их прав и исполнении обязанностей, охранять их от злоупотреблений со стороны третьих лиц.

Опекунами и попечителями могут назначаться только совершеннолетние дееспособные граждане. При этом должны учитываться нравственные и иные личные качества кандидата, способность к выполнению обязанностей опекуна или попечителя, отношения, существующие между ним и ребенком, а если это возможно – и желание ребенка. Несовершеннолетним, которые живут в учреждениях для детей-сирот и детей, оставшихся без попечения родителей, опекуны попечители не назначаются. Исполнение этих функций возлагается на руководителей этих учреждений.